Una «bomba de fork» es un tipo de ataque o técnica maliciosa en sistemas operativos tipo Unix o Linux. Se trata de un programa diseñado para crear un gran número de procesos en muy poco tiempo, saturando así los recursos del sistema y, potencialmente, dejándolo inoperable. Este ataque explota una característica del sistema operativo conocida como «fork», una llamada al sistema que permite que un proceso se divida en dos, creando un proceso hijo idéntico al proceso padre.
¿Cómo Funciona la Bomba de Fork?
Cuando un programa malicioso realiza un «fork» de manera continua y sin control, el número de procesos se incrementa exponencialmente en un corto período. Esto provoca una saturación en la tabla de procesos del sistema, una estructura que tiene un límite en el número de procesos que puede manejar simultáneamente. Cuando la tabla de procesos se llena, el sistema operativo ya no puede iniciar nuevos procesos, lo que puede llevar a una denegación de servicio (DoS) o, en casos extremos, a que el sistema se congele o colapse por completo.
En sistemas con poca memoria o en servidores donde se ejecutan servicios críticos, una bomba de fork puede ser especialmente peligrosa, ya que puede afectar la estabilidad del sistema y la disponibilidad de los servicios que dependen de él.
El Comando de la Bomba de Fork
El comando más común para lanzar una bomba de fork en sistemas Unix o Linux es extremadamente simple, lo que lo hace aún más peligroso. Aquí está el comando:
:(){ :|:& };:
Este comando es un ejemplo de un «one-liner» que ejecuta una bomba de fork. A continuación, se explica cómo funciona:
- Definición de una función:
:()define una función llamada:. - Ejecutar la función: Dentro de la función,
:|:se llama a sí misma recursivamente, usando una tubería (|) para lanzar dos copias del proceso cada vez que se ejecuta. - Ejecución en segundo plano: El
&al final de la tubería envía los procesos a ejecutarse en segundo plano, lo que permite que el proceso padre continúe ejecutando nuevas copias mientras los hijos también están haciendo lo mismo. - Ejecución de la función: Finalmente, el
;:ejecuta la función recién definida, iniciando el ciclo recursivo.
Al ejecutar este comando, el número de procesos se duplicará repetidamente, lo que puede llevar a que el sistema se quede sin recursos en cuestión de segundos.
Prevención y Protección
Para protegerse contra una bomba de fork, los administradores de sistemas pueden tomar varias precauciones, como:
- Limitar el número máximo de procesos por usuario: Utilizando el comando
ulimit, se puede restringir el número de procesos que un solo usuario puede generar, lo que limita el impacto de una bomba de fork.ulimit -u 100
Este comando, por ejemplo, limita a 100 el número de procesos que un usuario puede iniciar. - Monitorización activa del sistema: Herramientas de monitoreo pueden alertar sobre un aumento inusual en el número de procesos, permitiendo a los administradores intervenir antes de que el sistema colapse.
- Educación y concienciación: Asegurar que los usuarios y administradores estén conscientes de los riesgos asociados con la ejecución de comandos peligrosos en el sistema.
Conclusión
La bomba de fork es un ejemplo de cómo un conocimiento profundo de las características de un sistema puede ser usado tanto para fines constructivos como destructivos. Entender cómo funciona y tomar las medidas adecuadas para mitigar su impacto es crucial para mantener la estabilidad y seguridad de los sistemas Unix y Linux.
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